Início lento para o mercado legal de maconha de NY deixa os agricultores segurando o saco

6 de junho de 2023

Seth Jacobs fala sobre seus 500 libras de maconha que cultivou em sua fazenda Slack Hollow em Argyle, NY, sexta-feira, 12 de maio de 2023. Jacobs é um das centenas de pequenos agricultores que cultivam a primeira safra legal de maconha para adultos em Nova York e está tendo problemas para transportar o produto porque há apenas uma dúzia de dispensários licenciados em todo o estado para vender. (Foto AP/Hans Pennink)

ARGYLE, NY — Seth Jacobs tem cerca de 100 caixas cheias de flores de maconha armazenadas em sua fazenda no norte do estado de Nova York.

E isso é um problema. Não há lugares suficientes para vendê-lo.

Os 700 quilos de flor pungente foram colhidos no ano passado como parte da primeira safra de maconha cultivada legalmente em Nova York para uso recreativo. Ele também tem cerca de 220 libras de destilado. Meses depois, há apenas uma dúzia de dispensários licenciados em todo o estado para vender o que Jacobs e mais de 200 outros agricultores produziram.

Agora, outra estação de cultivo está em andamento e os agricultores ainda com grande parte da colheita do ano passado estão em apuros financeiros.

"Estamos realmente sob pressão aqui. Estamos todos perdendo dinheiro", disse Jacobs recentemente em sua fazenda perto da fronteira com Vermont. "Mesmo o mais empreendedor e ambicioso entre nós simplesmente não consegue movimentar muitos produtos neste ambiente."

Os produtores de maconha de Nova York não são os únicos que lutam com condições econômicas difíceis. Os produtores de maconha nos estados do oeste também se queixaram de que os preços baixos, a forte concorrência do mercado negro, os altos impostos estaduais e as restrições bancárias e de exportação federais tornaram difícil para os produtores legais ganhar dinheiro.

Mas a situação dos fazendeiros em Nova York está diretamente ligada ao lançamento acidentado do mercado de maconha recreativa do estado.

Os líderes estaduais sempre planejaram acelerar o mercado em etapas, dando uma chance para um conjunto diversificado de participantes se firmarem. O processo do estado para licenciar novos dispensários, no entanto, avançou em um ritmo muito mais lento do que o esperado.

No outono passado, a governadora Kathy Hochul previu a abertura de 20 novas lojas a cada mês ou mais para começar este ano. Em vez disso, uma loja foi aberta no início do ano, com mais 11 abertas desde então.

Lojas sem licença correram para preencher o vazio, especialmente na cidade de Nova York, mas essas lojas não são um mercado legal para os agricultores do estado. A lei federal proíbe os fazendeiros de Nova York de transportar sua colheita através das fronteiras estaduais.

Isso significa espaço de prateleira limitado para vender os 300.000 libras de cannabis cultivados no estado no ano passado, grande parte do produto destinado a ser processado para itens como gomas e vapes.

Em todo o estado, estima-se que haja centenas de milhões de dólares em cannabis não vendida, cerca de 80% na forma de óleo de cannabis, de acordo com a Cannabis Association of New York, um grupo comercial. Há preocupações de que a flor fumável acabe ficando velha demais para ser vendida.

Jacobs mantém suas caixas de botões na Slack Hollow Organics em unidades seguras e com temperatura controlada. Mais valioso ainda é o destilado em vários processadores que ele está esperando para vender. Em outro lugar na zona rural de Nova York, Brittany Carbone, co-fundadora da Tricolla Farms, disse que o estoque que eles têm inclui 1.500 pacotes de baseados pré-enrolados e cerca de 2.000 pacotes de comestíveis.

"O que realmente precisamos ver é que mais varejistas abram, e isso realmente nos dará a solução sustentável", disse Carbone.

A falta de vendas é um problema particular para pequenos agricultores que se esforçaram financeiramente para produzir a safra do ano passado e agora precisam de capital para o segundo ano.

Jacobs, cuja marca é Bud & Boro, disse que não vai cultivar plantas para destilados este ano por causa do acúmulo. Carbone disse que está plantando menos do que o acre legalmente permitido e está adiando investimentos em infraestrutura, como casas de aro para ajudar no crescimento.