'É como a Starbucks': Por dentro da cena legal da maconha na Tailândia

BANGKOK - Escondido do tráfego da cidade em um beco cheio de casas de massagem, prédios de escritórios e hotéis, o lugar parece ser um bar de coquetéis. Os clientes podem sentar-se em poltronas de couro ou pedir um banquinho alto no bar de madeira em forma de L. As prateleiras, porém, estão ausentes de álcool. No lugar das garrafas e copos típicos, há cachimbos, mortalhas, moedores e potes dramaticamente iluminados de flores de cannabis como Critical Purple Cush e Amnesia Haze, a variedade mais popular da loja.

All The Smoke Lounge é um dos lugares mais elegantes para ficar chapado em Bangkok.

Milhares de empresas de maconha abriram na Tailândia desde que o país removeu a planta de sua lista de narcóticos proibidos em 9 de junho de 2022, tornando-se o primeiro país da Ásia a descriminalizar a maconha. Nesse curto espaço de tempo, empresários como o proprietário do All The Smoke, Rithichai "Mai" Chaisingharn, mudaram exponencialmente a paisagem física do reino.

“A maconha deixou de ser algo tão sinistro quanto a heroína para tão inocente quanto um tomate da noite para o dia”, disse Chaisingharn, 39, um fumante de maconha que fantasiou em abrir uma loja semelhante a uma loja de charutos.

Agora há bares elegantes e cruzeiros com jantar em Bangkok, e você pode encontrar barracas de madeira e lounges à beira-mar em praias repletas de turistas. Eles se tornaram tão prolíficos que "é como a Starbucks", disse Vanessa Dora Lavorato, 36, fabricante de comestíveis e apresentadora de TV que visitou a Tailândia em janeiro. "Há uma loja de maconha em cada esquina."

Os viajantes podem receber um tratamento de massagem com tema de cannabis de 90 minutos, completo com uma imersão em um banho de infusão, nos resorts Anantara, ou reservar passeios de meio dia pelas fazendas de cannabis. Em Bangcoc, a empresa de turismo de maconha Budler (pronuncia-se "butler") está decolando, levando clientes a dispensários, locais culturais e lugares para comer.

Está muito longe da postura anterior do país sobre a maconha e da posição da droga no resto da região.

“O sudeste da Ásia em geral sempre foi muito rigoroso [com as drogas]”, disse Joe Cummings, autor de Bangcoc, que escreveu o primeiro guia Lonely Planet para a Tailândia.

Antes de a Tailândia criminalizar a cannabis em 1935, a planta era um elemento padrão na culinária e na medicina. Cummings disse que havia uma atitude de laissez-faire em relação à cannabis quando ele morou no país nos anos 70 e 80, mesmo depois que o país reforçou suas leis de narcóticos em 1979.

"Era comum vê-lo em pequenos restaurantes, especialmente restaurantes de macarrão de barco", disse ele. "E você poderia descer a um cais ou qualquer tipo de píer, e os pescadores estariam fumando abertamente."

Com o tempo, o governo ficou mais sério sobre sua “guerra às drogas”, incendiando milhões de dólares em maconha no Dia Internacional Contra o Abuso de Drogas e o Tráfico Ilícito. A maconha não estava tão amplamente disponível, mas era fácil de encontrar em pontos quentes para mochileiros ou distritos de prostituição. Prisões por uso recreativo eram comuns e podiam levar a multas.

Mas, disse Cummings, as punições por posse não eram tão severas quanto em países vizinhos como Malásia, Cingapura, Indonésia e Mianmar.

As leis são ainda mais leves hoje. E depois que o governo removeu a planta de sua lista de narcóticos proibidos, mais de 4.200 pessoas presas por supostos crimes relacionados à maconha tornaram-se elegíveis para soltura.

6 perguntas sobre voar com maconha, respondidas.

Em sua última viagem à sonolenta praia de Naiyang, a menos de três quilômetros do Aeroporto Internacional de Phuket, Marissa Caluzzi encontrou areia dourada familiar, carrinhos de comida de rua e pinheiros sibilantes. Mas algo úmido estava no ar.

"Dá para sentir o cheiro", disse Caluzzi, 56, que vem da Austrália para Naiyang Beach há décadas. "As pessoas sentam em suas varandas e fumam e simplesmente saem para a praia e fumam."

Fumar em público é tecnicamente ilegal, passível de multa de US$ 780 ou uma possível sentença de três meses. Em abril, o Departamento de Saúde da Tailândia alertou que a aplicação da regra se tornaria mais rigorosa.